ПИКНИК ПОД ОБЛАКАМИ

Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Хомяк.

– Как сыграли?

– Не доиграли, – ответил Клоп, с мрачным видом собирая лото в коробку. – Ты котлетки пожарил?

– Пожарил, да не котлетки. Мальчики, сейчас мы будем пить чай! На чаепитие в Избу опоздали, так давайте проведём своё. Я уже и самовар раздул, и веточек можжевеловых приготовил. Собирайтесь, на улице вас ждёт сюрприз.

Друзья вышли во двор и увидели воздушный шар! Он закрывал половину неба, и солнечные лучи струились по нему золотыми нитями.

– Невероятно! – с восторгом выдохнул Таракан. – Он ваш?

– Наш! – крикнул Клоп. – Суслик, мухоловку возьми, пусть жуков в небе половит.

К висевшей над землёй корзинке шара была привязана верёвочная лестница, по которой приятели по очереди полезли наверх. Дул лёгкий ветерок, лестница раскачивалась, все мешали друг другу, толкались и смеялись. Внутри корзины на круглом столе попыхивал дымком пузатый самовар, вокруг которого стояли чашки, блюдца, плошки с вареньем и блюдо с внушительной горой блинов. Клоп запрыгнул на стул, запихнул в рот два верхних.

– Обштановка по кайфу! – промямлил он, с трудом ворочая челюстями.

Друзья приготовились к полёту. Шар держала верёвка, дальний конец которой был привязан к крыльцу. Суслик отпускал верёвку. Земля медленно отдалялась. Они успели уже высоко взлететь, как услышали внизу крики:

– Меня, меня возьмите!

На полянке стоял Заяц.

– Поздно! – заорал Клоп. – Давай, до свидания!

Но Заяц не послушался: разбежался, подпрыгнул и, немыслимо извернувшись, схватился за лестницу ушами. Быстро залез в корзину.

– Крутое кино! – восхитился Таракан.

Суслик выпустил верёвку, и шар устремился вверх. Через минуту дом гномов уменьшился до размера тарелки. Стали хорошо видны лес, извилистая речка с бобровой плотиной, спокойное синее озеро и удивительного вида дом, похожий на сказочный теремок. Суслик закрепил верёвку, и шар повис под облаками. Хомяк указал рукой на теремок.

– Смотрите, какая в Избе суматоха. К празднику готовятся.

– Пироги в печь поставили, – глядя на дымок из трубы, причмокнул Клоп.

– Хомяк, пейджер доставай! – сказал Заяц. – Пиши Коту, что позже придём.

Пока друзья рассаживались за столом, старый гном разлил по чашкам душистый травяной чай и начал раздавать блины, весело поблёскивавшие на солнце подтаявшим маслицем.

– Странно, двух не хватает, – удивился Хомяк. – Неужели я ошибся?

– Если ошибся, себе меньше положи, – засмеялся Клоп. – А где моя каша, Хомяк? – Он постучал ложкой по тарелке. – Не вижу. Только не доставай её из кармана. Я этого не перенесу.

Зайцу стула и чашки не хватило, но он не расстроился: стоял рядом с Сусликом и пил чай с ним на па́ру, по очереди. Воздух наполнился приятным ароматом чабреца и мяты. Мухоловка налопалась жуков и стрекоз и сонно икала у самовара. Таракан подвинул к себе миску с вареньем: не земляничное, но всё равно вкусное. Пальчики оближешь!

– Вкуснятина! – Таракан облизал пальцы.

– Что же ты делаешь, кукарача немытая?! – возмущённо заорал Клоп. – Ты зачем грязные пальцы в общее варенье пихаешь?

– Извините, – растерялся тот. – Все тараканы так едят.

– Какое невежество! – схватился за голову Клоп. – Как можно не знать, что в приличных домах еду берут ложкой и вилкой. Сейчас научу!

– Ладно-ладно, – замахал руками Таракан. – Не надо, я сам. Хомяк, а что с моей рогаткой? Ты её починил?

– Рогатка в кармане, займёмся ей позже.

Таракан вспомнил о мрачном предсказании Оракула:

– Может, всё-таки сейчас починим? Вдруг Фантомасы нападут!

– Не переживай, родной. Мы тебя в обиду не дадим.

Таракан благодарно улыбнулся, зачерпнул побольше варенья и отправил прямёхонько в рот. А в центр блина, не скупясь, положил сразу десять ложек! Навалил густой сметаны, набросал орехов. С трудом свернув блин и как можно шире открыв пасть, помогая себе всеми четырьмя лапами, попробовал этот кулинарный шедевр на вкус. Сметана и варенье потекли по лицу, шее, животу и рукам Таракана, а он облизывался и, не переставая жевать, с наслаждением покрякивал. Буквы осторожно выглядывали из-под его панциря и слизывали варенье.

– А ты не дурак поесть! – хохотнул Заяц, наблюдая за этой жуткой картиной.

– Когда я ем, я ем и ем! Вот тебе какой нужен девиз! – весело сообщил Клоп. – Да, всё-таки придётся нам одного невежду правилам хорошего тона учить. Приведём в Избу, представим как иностранного гостя, а потом стыда не оберёмся!

Заяц кивнул:

– Кот его точно на смех поднимет! И нас заодно.

– Слышал, что ушастый сказал? А ну-ка, возьми вилку в левую руку, нож в правую! – пытаясь дотянуться до Таракана, Клоп прямо с ногами залез на стол. – Сейчас дам тебе, Таракашка, урок, как себя вести в приличном обществе. Я постигал эту непростую науку с самого детства под надзором двадцати придворных нянек. Не знаешь, какой вилкой блин подцепить? Подсказываю: блинной вилкой!

– Нет у меня никакой вилки, – огорчился Таракан.

– Любая вилка, если ей подцепить блин, автоматически становится блинной! – отрезал Клоп.

– Хватить придумывать! – Суслик остановил урок хороших манер. – Слезай со стола.

– Ничего я не придумываю! Я – принц, мне виднее!

Хомяк неодобрительно покачал головой.

– Коне-е-ечно, – ядовитым голосом протянул Клоп, рассевшись между чашками и тарелками. – Я забы-ыл. Гномам же не положено иметь в услужении двадцать нянек, которые вытирали бы им носики и учили уму-разуму. Извини-и-те.

– Я же просил не называть нас гномами, – нахмурился Суслик.

Клоп в ответ только фыркнул.

– А мне нравится, – сказал Таракан. – Гном – это звучит гордо!

– Но мы не гномы, а жихарки. Представь, если бы тебя не тараканом, а жуком звали.

– Какой же я жук? – забрасывая в рот блин, отмахнулся Таракан.

– Вот-вот, – кивнул мальчик. – Я о том и толкую.

Но разошедшийся не на шутку Клоп с ним не согласился.

– Самый настоящий жук этот таракан! Жучила! Не зря люди говорят: хитрый, как жук. В доверие втирается – раз. Много наших секретов узнал – два. За столом себя вести не умеет – три! Может, уже и украл чего.

Клоп схватил вилку и, уставившись Таракану в глаза, прошипел:

– Говорю вам, он не таракан, а шпион, прикидывающийся тараканом! Руки вверх!

Суслик с Зайцем рассмеялись. А Хомяк сказал:

– Ты Клопа не слушай. Он шпионских книг начитался, теперь везде врагов ищет. Запоминай эти простые правила. Сиди ровно, спину не криви. Локти на стол не ставь. Первым на еду не набрасывайся. Ешь маленькими кусочками. Всегда говори «спасибо», «пожалуйста». Улыбайся.

– Пусть «мерси» говорит, – проворчал Клоп, пододвигая к себе тарелку с кашей. – Это то же самое, только по-иностранному. И рот пусть закрывает, потому что болтать за едой запрещено!

– Так много советов он не запомнит, – простодушно сказал Заяц, передавая Таракану морковку. – Я бы не запомнил.

Таракан в секунду сгрыз морковь и, наклонившись к тарелке, начал, как пылесос, всасывать еду.

– Сейчас покушаю и всё запишу.

– Не сметь с набитым ртом разговаривать! – завопил Клоп, стукая по тарелке кулаком.

От неожиданности Таракан подавился, раскашлялся и десять раз подряд чихнул. Закрыть рот он не успел, отчего сметана, варенье, блины, орехи и куски моркови разлетелись во все стороны. Хомяк отвернулся. Заяц с Сусликом юркнули под стол, и больше всех досталось сидевшему напротив Клопу. Принц обиделся, из его глаз потекли слёзы.

– Ваше Высочество, когда же вы нашему гостю травку «чихай-на-здоровье» успели подсунуть? – спросил Суслик из-под стола.

Клоп демонстративно промолчал.

– Ты ни в чём не виноват, – объяснял Заяц Таракану, который сидел, с ужасом ожидая, что будет дальше. – Это всё шуточки нашего весёлого барона Макарона. Он может в смородиновый джем горошинку чёрного перца спрятать, а в пельмешек монетку положить, и ждать, кому первому попадётся «сюрприз». Вот ему самому и не повезло! От травки «чихай–на–здоровье» спасенья нет, я сам однажды двадцать раз чихал, остановиться не мог.

Таракан с облегчением выдохнул. Клоп, растирая по лицу слёзы, варенье и сметану, с неприязнью взглянул на него. Спрыгнул со стула, подошёл к бортику корзины и во весь голос закричал:

– Эй! Что вы там делаете?!