ЗНАКОМСТВО С РЕДКИМ ЗАМОРСКИМ ГОСТЕМ

Честно говоря, от такого жуткого зрелища даже у бывалого, много повидавшего на своём веку, Хомяка по спине побежали мурашки. Клопа вообще видно не было, кажется, он уже успел куда-то незаметно улизнуть. А вот Суслик, напротив, не испугался: бросился вперёд и с криком «Да ведь это просто трусливый жук!» откинул одеяло в сторону. Под одеялом действительно оказался неимоверных размеров жучище – тёмно-бордовый, с мощным панцирем и крепкими лапами, из которых торчали короткие острые шипы. Суслик замер. Незнакомец испуганно взглянул на него и закрыл глаза.

– Ёжки-ложки! – озадаченно присвистнул Хомяк. – Что за чудо-зверь?

Не решаясь подойти ближе, гномы с интересом рассматривали чужака. Под правым глазом жука темнел синяк, а крепкое хитиновое тело было покрыто многочисленными ссадинами и порезами.

Суслик постучал по панцирю клюшкой. Жук открыл глаза, огляделся, словно ища выход из комнаты, вскочил и яростно зашипел, угрожающе шевеля своими ужасными усищами. Лапы, густо покрытые грубой щетиной и колючками, он, словно боксёр на ринге, выставил перед собой. Суслик отпрянул назад, а Хомяк вытащил из-за спины кочергу. Но тут произошло странное: раздался треск, и один из двух гигантских усов жука свалился ему под ноги.

– У вас ус отклеился, – не веря своим глазам, пробормотал Суслик. – А вот и второй.

– Спасибо, – хриплым от волнения голосом ответил незнакомец и попытался прицепить усы обратно. Но они на голове не держались и раз за разом падали вниз.

Всё это выглядело настолько глупо и смешно, что Суслик расхохотался. Судя по звукам за спиной, Хомяк тоже негромко посмеивался.

– Давайте, давайте, смейтесь, – незваный гость захлюпал носом.

Такого поворота событий никто не ожидал. На пороге комнаты появился Клоп с иглой наперевес. Он прятался в секретной щели между плинтусом и стеной, а когда кошмарный пришелец прослезился, понял, что можно вылезти.

– Вот так пиранья! – хохотнул принц. – Новый вид: пиранья сопливая!

Чужак насупился и сжал кулаки.

– Тебе не стоит так грубо разговаривать со мной, маленькое насекомое.

– Маленькое насекомое?! – захлёбываясь от негодования, заорал Клоп. – Я – маленькое насекомое?! Да я – принц! Принц! На кол тебя посадить!

– Стоп! – громко сказал Хомяк. – Остынь, Клоп! Я уже говорил: никого на кол мы сажать не будем. А тебе, незнакомец, лучше рассказать нам, кто ты такой и как сюда попал.

– И почему усы отваливаются, – добавил Суслик.

– Ладно-ладно! – жук демонстративно поднял вверх руки. – Пришёл я из леса, а усы отваливаются, потому что не мои. Я их на болоте нашёл. Такого страха натерпелся! Как живой остался, до сих пор не знаю.

– Да, в нашей глуши зевать не стоит, – хмыкнул Клоп, незаметно заталкивая усы под кровать. – Того и гляди в нехорошую историю вляпаешься.

– Хомяк, его перевязать надо, – сказал Суслик.

– Я могу палочку с йодом принести, – оживился Клоп. – Палочка с йодом от всех болезней спасает. Так в Сусликовой энциклопедии написано!

– Ерунда, – отмахнулся жук. – Обойдусь без палочки.

– Молодец, что не унываешь, – присев рядом, Хомяк достал из кармана небольшую склянку, – но рисковать здоровьем не стоит. Я смажу твои раны мазью, ты не против?

– Ну, смажьте, – равнодушно ответил жук.

– Кто же тебя так побил? – спросил Клоп.

– Не знаю, я не видел, – жук вдруг заволновался. – А где мои усы? Верните обратно, мне без них не жить, – и он снова шмыгнул носом.

– Да тут они, не волнуйся, – Суслик показал под кровать. – Если хочешь, мы приклеим тебе усы. Десять минут – и готово!

– Клей, наверное, не поможет, – с сомнением произнёс жук.

– Если не поможет, мы ещё что-нибудь придумаем. Правда, Хомяк?

Старый гном добродушно кивнул.

– Дружище, – сказал он, очищая ссадины жука влажной тряпочкой, – не расстраивайся. Посмотри, у меня усы вообще не растут! По молодости я тоже сильно из-за этого переживал. Готовил мази по бабушкиным рецептам, втирал под носом. Всё напрасно! А у моей сестрицы Фриды, как назло, усы выросли казацкие – длинные, пушистые, чудо как хороши! Я сильно завидовал и однажды ночью, когда сестра спала, взял и сбрил ей усы! Начисто! – Хомяк задумчиво улыбнулся, вспоминая своё далёкое детство. – За это отец строго наказал меня: целый месяц я мыл посуду и чистил от навоза коровник.

– Что же стало с Фридой, у неё выросли новые усы? – с тревогой спросил Суслик.

– Не выросли, – старик смазывал раны жука дурно пахнущей зеленоватой мазью, – но зато у сестрицы начали расти брови! Они стали такими густыми, что даже срослись на переносице.

Суслик рассмеялся, а Клоп, демонстративно зажав пальцами нос, отошёл подальше, потому что вонь от мази становилась невыносимой.

– Пару раз я даже приклеивал усы, но мои приятели замечали обман и смеялись надо мной. Зато у меня выросла чудесная борода!

– Так ему и надо! – сказал Клоп. – Раз земля-матушка его усами обделила!

– Какой же таракан без усов? – спросил жук.

– Та-ра-кан?! – хором вскричали изумлённые приятели.

Жук уныло кивнул.

– Я, конечно, извиняюсь, – проговорил Хомяк, – но ты точно уверен, что родился тараканом? Я повидал многих: и домашних, и лесных, но все они были совершенно на тебя не похожи.

– И размерчиком раз в десять поменьше, – ехидно добавил Клоп.

– Я не такой, как они, потому что прилетел с другой планеты, – серьёзным голосом сообщил незнакомец, – а ракету у вас во дворе закопал. Шучу, шучу! – быстро добавил он, заметив, как вытянулись от удивления лица его новых знакомых. – Я обычный таракан-носорог из Австралии. Большой, таким уж уродился, ещё и в самолёте немного подрос. Я прятался в грузовом отсеке, и ел двадцать часов подряд!

– Да-да, – насмешливо прищурился Клоп. – Как та собачонка, которая за время пути успела слегка подрасти.

Таракан пожал плечами, показывая, что ему эта история незнакома.

– Наверное, теперь я самый большой таракан на свете. – И, вздохнув, добавил: – Большой безусый таракан.

В комнате воцарилось молчание.

– Да, таракану без усов нельзя, – нарушил тишину Клоп. – Даже такому противному. В другом стишке так говорится: «Он рычит, и кричит, и усами шевелит». Ой, – принц страдальчески закатил глаза. – Хомяк, у меня от твоей жуткой мази голова закружилась!

– Подождите! – Суслик сбегал в библиотеку и принёс толстую книгу, на обложке которой золотыми буквами было написано: «Энциклопедия юных сусликов». – Сейчас мы всё узнаем! Вот, нашёл! «Вопрос. Какие насекомые самые большие в мире? Ответ. Самыми большими на планете насекомыми считаются гигантского размера тараканы из редкого вида носорогов, проживающие в Австралии. Согласно последним исследованиям, предок таракана-носорога, прилетевший на землю из космоса, мог стать источником возникновения жизни на планете четыре миллиарда лет назад».

– Ого! – Таракан так обрадовался, что даже со стула вскочил.

– Не верю! – закричал Клоп. – Меня учили, что жизнь на земле зародилась от клопов!

– Получается, все мы немножко тараканы, немножко клопы? – рассмеялся Суслик. – А я-то, наивный, думал, что жизнь пошла от простейших бактерий. – Он снова обратился к книге. – «Взрослый экземпляр таракана-носорога в среднем вырастает до десяти-двенадцати сантиметров». Кхм, по-моему, в тебе сантиметров двадцать пять.

– А то и все тридцать, – с достоинством произнёс Таракан, сразу поверивший в свою уникальность.

Хомяк покачал головой.

– Ошибается твоя книга, Суслик. И с размерами, и со всем остальным. Взять хотя бы нашего Горбуна. По сравнению с обыкновенным комаром-пискуном он настоящий великан. Живущая в тропических лесах бабочка-птицекрылка вырастает до двадцати восьми сантиметров. А настоящий чемпион – мегапалочник Чаня. Очень редкий экземпляр из Малайзии длиной в пятьдесят семь сантиметров! Он похож на ветку с глазами. Что же касается теории возникновения первой жизни, то тараканы и клопы тут точно ни при чём.

– Твоя любимая энциклопедия, Суслик, всё время врёт! – крикнул Клоп. – Давно пора её сжечь! Мой папочка – великий клоп Аркадий – все книги в королевстве сжёг, потому что от них один вред!

– Вот уж неправда! – вскипел Суслик. – Книги помогают узнавать мир, развивают мышление, воображение! Да они просто интересные! Как можно их жечь?!

Хомяк покивал головой:

– Да, не нами сказано: «Есть преступление хуже, чем сжигать книги. Например, не читать их».

– Прошу вас, измерьте меня! – с нетерпением воскликнул Таракан.

– Правильно! Давайте его померяем! – подхватил Клоп. – Может, тогда мы поймём, где в нём уместилась та прорва еды, что он схомячил у нас за два дня! Извини, Хомяк, за каламбурчик, не хотел тебя обидеть.

Старый гном измерил Таракана рулеткой.

– Ого! Тридцать два сантиметра! Дружок, ты как-то аномально вырос за время своего путешествия. Хоть в книгу мировых рекордов тебя заноси!

Таракан обрадовался и заулыбался.

– В книгу мировых обжор его занести надо, – добавил сварливый Клоп.

Таракан улыбаться перестал.