СРАЖЕНИЕ С ФАНТОМАСАМИ
Все разом вскочили на ноги, и корзина угрожающе закачалась. Сверху было хорошо видно стоящих у крыльца зверей, один из которых что-то быстро малевал кистью по двери, а второй с палкой в руках стоял рядом. Вдоль стены дома, заглядывая в окна, бродило странное волосатое существо, вокруг которого копошилось два десятка цветных болотных огоньков. Услышав крики, звери беспокойно огляделись, а страшилище съёжилось и стало похоже на поросшую редкой белёсой травой кочку. Хомяк достал из кармана бинокль.
– «Вам канец», – прочитал он. – «Фантамасы». Ну и грамотеи.
– Да это же Хорёк, – прищурился Заяц. – И Горностай в валенках Хомяка!
– А у окна старый Болотник с огоньками, – добавил Суслик.
– Вот мы и узнали, кто такие Фантомасы. Потому что всё тайное всегда становится явным! – назидательно сказал Клоп и, опасно перевесившись через борт корзины, закричал: – Эй, ворюги, сейчас мы вам покажем!
На этот раз хулиганы догадались посмотреть наверх. Горностай погрозил Клопу кулаком, а Хорёк, нахально оскалившись, вытянул из-за спины лук.
– Убивают! – завопил принц, падая на пол и закрывая голову руками.
Чёрная стрела, со свистом прорезав воздух, вонзилась в обшивку шара. Воздух с шипением вырвался наружу. Хорёк радостно гоготнул и полез в колчан за второй. А Горностай вцепился зубами в верёвку, державшую корзину на привязи, и принялся с яростью грызть её. Ещё немного – верёвка лопнет, и воздушный шар понесётся за горизонт. Болотник, не меняя маскировки, кочкой «поплыл» к лесу. Огоньки скакали следом.
Суслик с бешеной скоростью взлохмачивал волосы, и скоро на его пальцах заплясали первые искры электричества. Заяц хватал со стола пряники и блины и кидал вниз. Мухоловка плевалась жуками. Клоп опрокинул за борт тарелку с манной кашей. Тарелка треснула Горностая по макушке, и горячая жижа растеклась по голове, залепив глаза, нос, рот и уши. Истошно завывая, «Фантамас» упал на колени.
Таракан тоже не растерялся: вырвал из головы один из своих чудо-усов и метнул его вниз. Ус, увенчанный острым наконечником, вонзился в крыльцо, пригвоздив к полу пушистый хвост Хорька. Хулиган взвыл и, отбросив в сторону лук, обеими руками вцепился в пику, пытаясь выдернуть её и освободиться.
В этой суматохе один Хомяк сохранял спокойствие: пил из блюдца чай, щурился на солнце и улыбался. Прохладный ветерок обдувал его круглое румяное лицо. Корзина покачивалась, негромко свистел вылетающий из пробитого шара воздух. Но вот мимо, тревожно пересвистываясь, пролетели времири – чёрный и голубой. Хомяк вздрогнул и пролил чай на скатерть.
Суслик наконец слепил шаровую молнию и швырнул вниз. Серебряный шар, оставляя длинный огненный след, вонзился в деревянную крышу крыльца, и она вспыхнула, как огромный факел!
– Пожар! – в ужасе завопил Клоп. – Помогите! Всё имущество сгорит!
Не зная, что делать, друзья в отчаянии смотрели на происходящее.
Хомяк вскочил на ноги.
– Убегай! – закричал он Хорьку.
Хорёк, потерявший надежду вырвать хвост, пришпиленный тараканьим усом к полу, достал нож и покрепче сжал зубы. Быстрым ударом отрубил половину хвоста и выпрыгнул из окружившего его огня! Не обращая внимания на боль, злодей дал подзатыльник перемазанному кашей Горностаю и пинками погнал его к лесу. У кустов Хорёк остановился, сделал быстрое движение пальцем по шее, мол, не жить вам, заорал: «Секир-башка!», и вместе с Болотником они исчезли в чаще.
Густой чёрный дым столбом поднимался вверх. Огонь добрался до подгрызенной Горностаем верёвки и запалил её. Верёвка лопнула! Шар рванулся в небо, и друзья повалились на пол. Со стола полетели чашки, тарелки, рядом с Тараканом грохнулся самовар, по корзине рассыпались горящие веточки можжевельника.
– У меня под крыльцом петарды спрятаны, – стаскивая с головы блин, застонал Клоп, – весёлые и шумные, очень дорогие. Разлюли моя малина! Сейчас как бабахнет!
Внизу раскатисто громыхнуло, и небо над лесом наполнилось алмазами. К солнцу полетели золотые и серебряные молнии, рассыпавшиеся дождём ярких огней: красных, зелёных, голубых. Воздушный шар мчался навстречу вечерней радуге и опасностям, предсказанным всезнающим Оракулом.