ТАРАКАН УЗНАЁТ СЕКРЕТ ВЕНЬКИ

Закончив осмотр подземной галереи, друзья расселись вдоль стен.

– Как же это интересно, – сказал Таракан. – Интересно и удивительно! Надеюсь, и ты, Хомяк, когда-нибудь окажешься среди этих знаменитых героев.

Старый гном улыбнулся, достал из кармана тряпочку и принялся с увлечением протирать волшебный глаз. На стенах пещеры заиграли цветные огоньки.

– Он похож на осколок звезды, – заметил Таракан.

– Ты прав, мой юный друг, – кивнул Хомяк. – В одной древней книге утверждается, что тролль родится только из камня, прилетевшего на Землю из космоса.

– Крутое кино! – воскликнул Таракан, а Заяц от удивления даже присвистнул.

В этот миг по пещере прошелестел слабый ветерок, и воздух наполнился сильным лимонным ароматом.

– Разлюли моя малина! – заорал Клоп. – Началось!

Дёрнув Таракана за руку, Суслик показал на Веньку. Гигантское растение изменилось: его серебристые цветки стали ярко-жёлтыми, от красных оттенков не осталось и следа, а на тонких отростках появились небольшие плоды, формой и цветом напоминавшие спелые лимончики. Время от времени плоды бесшумно лопались, выбрасывая облачка золотистой, пахнущей цитрусом, пыли.

– Вдыхай, вдыхай сильнее, – советовал Суслик. – До самых лёгких вдыхай.

– У меня нет лёгких, – Таракан сделал глубокий вдох, – но смысл я понял.

– Этот аромат божественен, – прошептал Заяц. – Он дарит долголетие.

– Долголетие? – переспросил Таракан.

Заяц кивнул:

– Как ты думаешь, почему Хомяк две сотни лет живёт?

Таракан пожал плечами.

– Просто надо Веньку вовремя книжками покормить, а потом лимонами подышать, – Заяц хитро сощурился. – Вот мне, по-твоему, сколько?

– Не знаю, – с силой втягивая в себя полезный воздух, ответил Таракан.

– Обычно зайцы живут по пять – шесть лет. Некоторые, самые ловкие и быстрые, могут до восьми дотянуть. Великий прародитель зайцев дед Мазай, согласно легенде, жил до десяти лет. А мне одиннадцать! С тех пор, как я Хомяка с Сусликом встретил, ни старость, ни болезни мне не страшны.

– Надо же, – только и сказал Таракан.

– По-моему, дед Мазай был человеком, – усмехнулся Клоп.

– Нет! Он был зайцем! – уверенно ответил Ушастик. – Люди всё напутали и записали нашу легенду о спасении зайцев неправильно. Но вы не думайте, что я с Хомяком только из-за Веньки дружу.

– Что ты ему всё объясняешь? – недовольно проворчал Клоп. – Шпиону этому.

– Никакой он не шпион, – заступился за нового друга Заяц. – Суслик, скажи!

Суслик кивнул:

– Только жихарка может вырастить Веню. И покормить её может только жихарка. Хомяк для Вени как отец родной. Никого другого она к себе не подпустит, еду из чужих рук не возьмёт. Вот перестанет Хомяк с ней нянькаться, Веня месяц поголодает, разозлится, пещеру разрушит и под обломками пропадёт.

– В том и загвоздка, – присоединился к разговору Хомяк, – или ты выбираешь судьбу домового и живёшь на одном месте сотни лет, выращивая свою Венерушку, или отправляешься в путешествия. Во втором случае Веня обязательно погибает. А новую быстро не вырастить.

– М-да, дилемма, – задумался Таракан. – Долголетие или жизнь с приключениями. Попробуй-ка выбери. Только как же она без воды обходится?

– Веня берёт воду из подземных источников, а вот кормить её надо книгами, раз в месяц в полнолуние, – объяснил Суслик. – У Хомяка даже специальная тетрадка есть, в которой нужные дни записаны. Но сегодня с этой суматохой мы про всё забыли. – Суслик с нежностью погладил по листьям венерину мухоловку, которая сидела у него на коленях и зевала. – А моя Венька пока маленькая, ей книжки не по зубам, она жуков едва ловить научилась.

– Так твоя мухоловка – дочка этого чудовища?! – удивился Таракан. – Ну дела!

Они посидели молча, вдыхая живительный воздух.

– Слушай, Суслик, а где твои родители? – спросил Таракан. – У тебя ведь есть родители?

– Конечно, есть! – прыснул со смеху Суслик. – Ты же видел на картине моего папу Добряка-Морехода. Но они с мамой живут далеко. Я приехал к дедушке на каникулы, потому что здесь всегда весело.

Таракан лизнул соляной подтёк на стене пещеры, поморщился и спросил Хомяка:

– Неужели в твоём комбинезоне миллион карманов?

Гном что-то неопределённо промычал.

– А по виду так не больше десяти, – улыбнулся во весь рот Таракан.

– Всё не так просто, родной, – Хомяк почесал лысину. – Дело в том, что некоторые кармашки появляются на комбинезоне сами собой. А ещё есть кармашки в кармашке и кармашки в кармашке, которые в кармашке.

Все от души посмеялись.

– У Хомяка и потайной карманчик имеется, – с хитрой улыбкой сообщил Клоп.

– Очень интересно! Что же ты в нём прячешь? – спросил Таракан.

Старый гном подумал и сказал:

– В потайном кармашке спрятал я надежду на успех.

Все многозначительно помолчали.

– Ваше Высочество, – Хомяк укоризненно взглянул на Клопа, – вы мне фигурку гусика забыли вернуть.

Недовольно крякнув, принц протянул Хомяку старинную игрушку.

Тот сунул глиняного гуся в карман и неожиданно сообщил:

– Забыл вам рассказать. Пару дней назад я видел тролля.

– Не может быть! – хором воскликнули Заяц и Клоп.

– Почему же не может? – возразил Хомяк. – В детстве я каждый день с ними встречался, и скажу вам, друзья, это были очень неприятные встречи. Посмотрите, – старик задрал штанину, показывая тянувшийся от башмака до колена длинный кривой шрам. – Этим дуралеям на глаза лучше не попадаться.

– Так это тролль тебе седьмой палец на ноге оттяпал! – закричал Клоп.

– Нет, палец мне оттяпал, как ты интересно выразился, не тролль, а вервульф. Иначе говоря, волк-оборотень. Друзья, а что вас удивляет? Я думал, вы знаете – на нашей планете, несмотря на все катаклизмы и научный прогресс, до сих пор можно встретить вервульфов и джиннов, русалок и драконов! Конечно, настоящих сказочных существ осталось не так много. Сейчас они живут только там, где поменьше людей с их шумными машинами. На Соловецких островах моя сестрица Люси видела редкого златогривого дракона, занесённого в «Красную книгу удивительных страшилищ».

– Точно! – снова закричал Клоп. – Мы с Сусликом череп дракона на болотах нашли! Честное слово! Суслик подтвердит! А Кот боевой клык дракона в тумбочке у кровати прячет! Мне Заяц говорил. Клык острый, как жало, с бороздкой для яда. Хотя, – Клоп задумался, – может, и обманул длинноухий. Хитрюги эти зайцы известные.

– Никого я не обманывал! – возмутился Ушастик.

– Видел я тот клык, – отмахнулся Суслик. – Никакой он не драконий! Обычная подделка из пластика, там снизу даже написано: «Сделано в Китае». С зубами у меня другой случай есть, поинтереснее! Только давайте я его вам дома расскажу. Даже не расскажу, а покажу.

– Правильно! – обрадовался Клоп. – Полезный воздух закончился, делать тут больше нечего. А кино у Суслика всегда очень интересным получается!

Но Хомяк сказал:

– Сперва лимоны соберём! Варенье буду делать.

Друзья быстро набрали корзину спелых лимончиков и поспешили домой.

– Подождите, дайте с Венерушкой попрощаться, – Таракан подошёл к гигантскому растению и осторожно пожал один из его длинных колючих отростков.

Веня зашелестела золотистыми листьями и улыбнулась.