ТАЙНА ТРОЛЛЯ НЮКЛЯ

Хомяк наколол дров, и скоро в печке весело затрещали толстые берёзовые поленья. Суслик достал краски и продолжил расписывать панцирь Таракана затейливыми узорами. Клоп принёс из кладовой мешок семечек.

– Я увидел тролля, когда искал вас на болотах, – сказал Хомяк. – Что меня удивило: он не был великаном! Ростом не больше человека.

– Неважно! – крикнул Клоп. – Всё равно он злой и опасный!

Принц проворно подбежал к шкафу и со словами «Меня нет» спрятался внутри.

– Ну и лес у нас! – послышался его приглушённый испуганный голос. – Пойти некуда! То тролли, то росомахи, то кыси какие-то! Гадкие огоньки мне все ноги переморозили! И эти времери ещё прилетели!

– Ты лучше послушай, как дело было, – начал успокаивать друга Хомяк. – Сижу я в кустах, наблюдаю за троллем. Позвал Лесовика, всё-таки Хранитель леса. А он не удивился! Кивнул и исчез.

– Просто кивнул? – переспросил из шкафа Клоп. – И ничего не объяснил?

– Ничего. Ты же знаешь, он у нас не особо разговорчивый. Да и тролль меня не испугал: не ревел, слюной не брызгал, носом пузырей не пускал. Такой простодушный каменный толстячок. Минут пять я наблюдал за ним, а он всё сидел, схватившись за голову, и бормотал: «Нюкль! Нюкль!». Потом встал на колени и давай вокруг Королевского пня ползать. Ползал и всё рычал: «Нюкль! Нюкль!», словно искал что-то.

– Нюкль? – переспросил Суслик. – Какое необычное слово.

– Тролль ползал вокруг большого пня? Я видел один обгорелый пнище у ручья, – Таракан набрал полный рот семечек, пожевал и сплюнул шелуху в кастрюлю, в которой недавно была поливка для Веньки.

– Да-да, это он, – кивнул Суслик. – Поляна у пня – очень важное место! Там проходят праздники, соревнования и выборы главы леса. Как ты туда попал?

– Когда меня бесцеремонно выкинули из автобуса, я долго плутал, – объяснил Таракан. – Побывал и на этой полянке с пнём, и в большом сосновом бору. Прошёлся вдоль реки с холодной и удивительно чистой водой. А к вечеру вышел к жуткому вонючему болоту, окружённому мёртвыми деревьями. Там на меня и напал горбатый комар. – Таракан поёжился. – Сперва он, а потом ещё кто-то с острыми когтями, от которого я едва удрал. Помню только эти когти и голубые, как лёд, глаза.

Клоп в шкафу громко икнул.

– Тебе крупно повезло, родной, – нахмурился Хомяк. – Я бы на твоём месте никогда туда не совался. Тем более после заката.

– Торфяное болото, тьфу, – высунувшись из шкафа, нервно сказал Клоп. – Гиблое место. Там живут противные блуждающие огоньки, тьфу ещё раз, бандиты и лоботрясы! Они каждый день обстреливают меня ледяным горохом! Все ноги в синяках!

– Да не в огоньках дело! – крикнул Суслик. – В Старом буреломнике живёт Баба Сыромаха, злая-презлая росомаха, колдунья! – Мальчишка аж подскочил от внезапной догадки. – Слушайте, а не она ли напала на нашего друга?!

– Но я же не её усы ношу?! – ужаснулся Таракан. – Я могу отдать!

– Нет, – усмехнулся Суслик. – Наша бабка Сыромаха безусая.

– И безрогая, – захихикал Клоп.

– Но-но, мальчики, что за шутки! – повысил голос Хомяк. – Я смотрю, вы быстро забыли, как на болоте едва не погибли! Росомаха – ведьма, злой магии колдунья! Ночью она голодна и выходит на охоту. Приближаться к торфяникам нельзя!

– А ваш лес не такой уж безопасный, – заметил Таракан. – Ведьмы-росомахи, тролли, комары размером с кенгуру.

– Да, комаров этой весной особенно много развелось, – подтвердил Суслик. – Самый опасный – горбатый. Только я ему, кажется, нос всё-таки сломал!

– И правильно сделал! – обрадовался Клоп. – Этот гадкий Горбун и меня два раза кусал. Как укусит, волдырь с яблоко, а потом неделю чешется. Но к комарам и выходкам огоньков мы давно привыкли. А что прикажете делать с троллем?! Скоро эту новость все узнают, и разбежится наш трусливый лесной народец кто куда.

– А мы не будем пока ничего рассказывать, – сказал Хомяк.

– Нетушки! – выскакивая из шкафа, возмущённо закричал Клоп. – Что я, один бояться должен?!

– Давайте всё решим завтра, – предложил Суслик. – С Котом заодно посоветуемся.

– Толстый увалень твой Кот! – накинулся на него грубый Клоп. – Пока его растормошишь, пока на ноги поднимешь, тролль всех нас по миру пустит! Меня сожрёт! И тебя за кампанию! Не хочешь попасть в рагу с чесночком?

Хомяк задумчиво подёргал себя за ухо.

– Мне кажется, не случайно этот тролль, назовём его Нюклем, на Королевском пне сидел. Ведь пень не просто сгоревшее дерево. Когда-то он был могучим вековым дубом. Каждый четвёртый год на дубе том вырастали жёлуди с магическими свойствами. Кстати, у меня как раз осталась парочка. Хотите попробовать?

Хомяк порылся в карманах и достал горсть старых подгнивших желудей. Суслик и Клоп от такого сомнительного лакомства сразу отказались. У Таракана привычки отказываться от еды не было – он взял дубовый орешек и, облизнувшись, сунул в рот.

– Кисленький. Очень даже.

Пока Таракан, кривясь и морщась, жевал магический жёлудь, Хомяк рассказывал:

– Однажды в нашем лесу разбушевалась гроза! Помню, как сейчас: молнии сверкали такие – носа на улицу не высунешь. Одна молния попала в дуб, и он загорелся. Большой был переполох! Всем лесом дуб тушили. Бедняжке Торе подчистую спалило бороду.

– Кому? – спросил Суслик.

– Я тогда собирался жениться на красавице Торе, – покраснев, сказал Хомяк, – той, что пекла самые вкусные пироги с капустой. Ах, как хороша была моя милая Тора, её чёрные кудри пахли сиренью и шиповником.

Старый гном задумался, вспоминая минувшие дни, а потом тихо произнёс:

– О свет очей прекрасный, Тора,

Назначь мне встречу у забора!

И вздохнул:

– Сладкая, как вафелька с мёдом.

– У красавицы, у Торы, прополю я помидоры, – засмеялся Клоп.

Но Хомяк так строго посмотрел на него, что тот сразу замолчал.

И тут Таракан исчез! Суслик, не успев дорисовать на его панцире цветной завиток, так и замер с открытым ртом. А Клоп, выпучив от страха глаза, запрыгнул на колени Хомяка и прижался к его большому животу. Хомяк усмехнулся:

– Я же говорил, жёлуди необычные. Да не кричи ты мне в ухо, Клоп, успокойся! Скоро он появится.

И точно – через пару мгновений Таракан снова стал видимым.

Пока приятели наперебой обсуждали эти чудеса, Хомяк дёргал себя за бороду и размышлял.

– Я вспомнил! Дуб сгорел ровно сто лет назад, в день весеннего равноденствия!

– Что за день такой? – спросил Таракан, рассматривая себя так, словно впервые видел.

– С точки зрения астрономии объяснить тебе не рискну, – ответил Хомяк. – Не поймёшь. Проще говоря, в равноденствие день становится равен ночи.

– Так день равноденствия на носу! – крикнул Клоп. – Мы же собирались веселиться, варить медовый квас и всех угощать. Забыли что ли?

Суслик задумался:

– А вы заметили, что весна в этом году особенная, очень ранняя? И расцвело всё до срока. И времири прилетели. И тролль появился в те самые дни, когда сгорело священное дерево, но ровно на сто лет позже!

– Ты прав, Суслик, тут точно какой-то секрет есть, – слезая с колен Хомяка, согласился Клоп. – Неспроста этот злодей сюда притащился. Порядочных граждан пугать. Ничего, мы против него Таракана-невидимку с острыми усами выставим. Разлюли моя малина, пусть попробует победить такого!